Le osservazioni degli scienziati cittadini mostrano che il cielo sta diventando circa il 10% più luminoso ogni anno
Le luci di San Francisco si disperdono e si riflettono sulla famosa nebbia della città, illuminando il cielo anche di notte. Anche sopra le città prive di nebbia, i cieli stanno diventando più luminosi a un ritmo più veloce di quanto si pensasse in precedenza.
Il cielo notturno si sta schiarendo più velocemente di quanto i ricercatori pensassero, grazie all’uso di luci artificiali di notte. Lo rivela uno studio su oltre 50.000 osservazioni di stelle da parte di scienziati cittadini il cielo notturno è cresciuto di circa il 10 percento più luminosoin media, ogni anno dal 2011 al 2022.
In altre parole, un bambino nato in una regione in cui ogni notte erano visibili circa 250 stelle vedrebbe solo 100 stelle al suo 18° compleanno, riferiscono i ricercatori su Science del 20 gennaio.
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I pericoli dell’inquinamento luminoso vanno ben oltre l’impossibilità di vedere tante stelle. Troppa luminosità di notte può danneggiare la salute delle personeSpedire uccelli migratori che volano negli edificiinterrompono le reti alimentari attirando gli insetti impollinatori verso le luci invece che verso le piante e possono persino interrompere le lucciole che cercano di fare sesso (SN: 8/2/17; SN: 8/12/15).
“In un certo senso, questo è un invito all’azione”, afferma l’astronomo Connie Walker del National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory di Tucson. “Le persone dovrebbero considerare che questo ha un impatto sulle nostre vite. Non è solo astronomia. Ha un impatto sulla nostra salute. Ha un impatto su altri animali che non possono parlare da soli”.
Walker lavora con il Globo di notte campagna, iniziata a metà degli anni 2000 come progetto di sensibilizzazione per collegare studenti in Arizona e Cile e ora conta migliaia di partecipanti in tutto il mondo. I collaboratori confrontano le stelle che possono vedere con le mappe di quali stelle sarebbero visibili a diversi livelli di inquinamento luminoso e inseriscono i risultati in un’app.
“Ero piuttosto scettico su Globe at Night” come strumento per la ricerca di precisione, ammette il fisico Christopher Kyba del GFZ German Research Center for Geosciences di Potsdam. Ma il potere sta nei numeri: Kyba e colleghi hanno analizzato 51.351 punti dati individuali raccolti dal 2011 al 2022.
“I dati individuali non sono precisi, ma ce ne sono molti”, dice. “Questo progetto Globe at Night non è solo un gioco; sono dati davvero utili. E più persone partecipano, più potente diventa.
Questi dati, combinati con un atlante globale della luminanza del cielo pubblicato nel 2016ha permesso al team di concludere che la luminosità del cielo notturno è aumentata in media del 9,6% all’anno dal 2011 al 2022 (SN: 6/10/16).
La maggior parte di questo aumento è stata persa dai satelliti che raccolgono dati sulla luminosità in tutto il mondo. Queste misurazioni hanno visto solo un aumento del 2% della luminosità all’anno nell’ultimo decennio.
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Ci sono diverse ragioni per questo, dice Kyba. Dall’inizio degli anni 2010, molte luci per esterni sono passate dalle lampadine al sodio ad alta pressione ai LED. I LED sono più efficienti dal punto di vista energetico, il che comporta vantaggi ambientali e risparmi sui costi.
Ma i LED emettono anche più luce blu a lunghezza d’onda corta, che disperde le particelle nell’atmosfera più della luce arancione delle lampadine al sodio, creando più bagliore del cielo. I satelliti esistenti non sono sensibili alle lunghezze d’onda blu, quindi sottovalutano l’inquinamento luminoso proveniente dai LED. E i satelliti possono perdere la luce che brilla verso l’orizzonte, come la luce emessa da un cartello o da una finestra, piuttosto che verso l’alto o verso il basso.
L’astronomo e ricercatore sull’inquinamento luminoso John Barentine non è rimasto sorpreso dal fatto che i satelliti abbiano sottovalutato il problema. Ma “ero ancora sorpreso da quanto fosse sottovalutato”, dice. “Questo documento conferma che abbiamo sottostimato l’inquinamento luminoso nel mondo”.
La buona notizia è che non sono necessarie grandi scoperte tecnologiche per aiutare a risolvere il problema. Scienziati e responsabili politici devono solo convincere le persone a cambiare il modo in cui usano la luce di notte: più facile a dirsi che a farsi.
“La gente a volte dice che l’inquinamento luminoso è l’inquinamento più facile da risolvere, perché basta girare un interruttore e se ne va”, dice Kyba. “È vero. Ma sta ignorando il problema sociale – che questo problema generale dell’inquinamento luminoso è fatto da miliardi di decisioni individuali”.
Alcune soluzioni semplici includono l’oscuramento o lo spegnimento delle luci durante la notte, in particolare l’illuminazione dei riflettori o le luci nei parcheggi vuoti.
Kyba ha condiviso la storia di una chiesa in Slovenia che è passata da quattro proiettori da 400 watt a un singolo LED da 58 watt, brillando dietro un ritaglio della chiesa per focalizzare la luce sulla sua facciata. Il risultato è stato una riduzione del 96% del consumo di energia e molto meno spreco di luce , ha riportato Kyba nel Giornale internazionale di illuminazione sostenibile nel 2018. Il chiesa era ancora illuminatama l’erba, gli alberi e il cielo intorno rimasero scuri.
“Se fosse possibile replicare quella storia più e più volte in tutta la nostra società, suggerirebbe che si potrebbe davvero ridurre drasticamente la luce nel cielo, avere ancora un ambiente illuminato e avere una visione migliore e consumare molta meno energia”, dice. . “Questo è una specie di sogno.”
Barentine, che guida una società di consulenza privata del cielo oscuro, pensa che una diffusa consapevolezza del problema – e la successiva azione – potrebbero essere imminenti. Per confronto, indica un altamente pubblicizzato incendio a marea nera sul fiume Cuyahogafuori Cleveland, nel 1969 che alimentò il movimento ambientalista degli anni ’60 e ’70 e spinse il Congresso degli Stati Uniti ad approvare il Clean Water Act.
“Penso che siamo sull’orlo del precipizio, forse, di avere il momento del fiume in fiamme per l’inquinamento luminoso”, dice.
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