La destrezza del rettile alato potrebbe averlo aiutato a arrampicarsi sugli alberi durante l’era dei dinosauri
Uno pterosauro scoperto di recente (illustrato) del periodo Giurassico potrebbe aver usato i suoi pollici opponibili per aggrapparsi ai rami degli alberi e catturare cibo come le cicale.
Futuro Jurassic Park i film potrebbero presentare una nuova strana bestia nel serraglio: uno pterosauro soprannominato Monkeydactyl per i suoi pollici opponibili.
Questo rettile volante del periodo Giurassico potrebbe essere il primo animale conosciuto in grado di toccare l’interno dei pollici con l’interno delle altre dita, riferiscono i ricercatori online il 12 aprile in Biologia attuale. Tale destrezza probabilmente ha permesso a Monkeydactyl di arrampicarsi sugli alberi circa 160 milioni di anni fa, forse per nutrirsi di insetti e altre prede che gli pterosauri non rampicanti non facevano, dicono i ricercatori (SN: 21/12/18). L’ultima metà del nome ufficiale della creatura, Kunpengopterus antipollicatus, deriva dalle parole “opposto” e “pollice” in greco antico.
I resti fossili di Monkeydactyl, portati alla luce nel nord-est della Cina nel 2019, sono incorporati nella roccia. Quindi il team ha utilizzato la scansione micro-TC per creare un rendering 3-D del fossile. “Con questo dettaglio, siamo in grado di guardare il fossile da qualsiasi angolazione e assicurarci che le ossa siano nella giusta posizione [original] luogo “, dice il coautore dello studio Rodrigo Pêgas, un paleontologo presso l’Università Federale di ABC a São Bernardo, in Brasile.
Quelle scansioni hanno contribuito a confermare che lo scheletro aveva un pollice opponibile ben conservato su ciascuna mano. “Quasi tutti gli animali moderni che hanno i pollici opponibili li usano per arrampicarsi sugli alberi”, dice Pêgas, compresi i primati e alcune raganelle. Questa prova, insieme all’apparente flessibilità delle articolazioni di Monkeydactyl, suggerisce che questa specie era adatta per arrampicarsi sui rami degli alberi.
