La scoperta, basata su più di 1.000 terremoti, suggerisce che il pianeta non è geologicamente morto
Una frattura relativamente giovane taglia colline e crateri nella regione di Cerberus Fossae, fortemente fagliata su Marte, vista in questa immagine del 2018 scattata dall’orbiter Mars Express.
Marte potrebbe essere, geologicamente parlando, non del tutto morto.
I ricercatori hanno analizzato una sfilza di recenti temblor sul Pianeta Rosso e hanno dimostrato che questi terremoti sono probabilmente causati da magma che si muove in profondità sotto la superficie marziana. Questa è la prova che Marte è ancora vulcanicamente attivo, secondo i ricercatori il 27 ottobre Astronomia della natura.
Da quando è atterrato su Marte quattro anni fa, il lander InSight della NASA ha rilevato più di 1.000 terremoti (SN: 26/11/18). Il suo sismometro registra le onde sismiche, che rivelano informazioni sulle dimensioni e sulla posizione di un temblor.
Precedenti studi hanno determinato che diversi Marsquakes hanno avuto origine da un’area di terreno marziano nota come Cerberus Fossae (SN: 13/05/22). Questa regione, particolarmente crivellata di faglie, dista più di 1.000 chilometri dal lander InSight.
Ma la maggior parte dei terremoti legati a Cerberus Fossae finora sono stati abbastanza familiari, scientificamente parlando, afferma Anna Mittelholz, scienziata planetaria dell’Università di Harvard. Le loro onde sismiche, che sono a bassa frequenza, “sono quelle che assomigliano molto di più a quelle che vediamo per un terremoto”, dice.
Mittelholz e i suoi colleghi hanno ora analizzato un ampio campione di Marsquakes, inclusi più di 1.000 temblor ad alta frequenza, che non assomigliano per niente ai loro fratelli terreni. Per comprendere meglio l’origine dei terremoti ad alta frequenza, i ricercatori hanno sommato i loro segnali relativamente deboli. In quella pila di onde sismiche, i ricercatori hanno visto un picco nella quantità di energia sismica proveniente dalla direzione di Cerberus Fossae. È stata un’impresa impressionante, afferma Hrvoje Tkalčić, geofisico dell’Australian National University di Canberra che non è stato coinvolto nella ricerca. “Nessuno studio prima di questo ha tentato di localizzare i terremoti ad alta frequenza.”
Il fatto che diversi tipi di Marsquakes siano tutti concentrati in una regione è una sorpresa. Ricerche precedenti hanno suggerito che i terremoti potrebbero essere dovuti al raffreddamento e al restringimento della superficie di Marte nel tempo. Questo processo, che si verifica sulla luna, produrrebbe temblors uniformemente distribuiti sul pianeta, dice Mittelholz (SN: 13/05/19). “L’aspettativa era che Marsquakes provenisse da tutto il luogo.”
E confrontando le onde sismiche che InSight ha misurato con le onde sismiche prodotte in diverse regioni del nostro pianeta, i ricercatori hanno inoltre dimostrato che i terremoti a bassa frequenza sono probabilmente prodotti dal magma che si muove diverse decine di chilometri sotto la superficie di Marte. “I nostri risultati sono molto più coerenti con i dati delle regioni vulcaniche sulla Terra”, afferma Mittelholz.
Piuttosto che essere un pianeta geologicamente morto, come alcuni hanno suggerito, Marte potrebbe essere un luogo sorprendentemente dinamico, concludono i ricercatori. Questa scoperta riscrive la nostra comprensione di Marte, dice Mittelholz, e c’è ancora molto da imparare sul nostro vicino celeste. “Stiamo solo grattando la superficie.”
