Il DNA animale raccolto dalle pergamene sta aiutando i ricercatori a mettere insieme la storia dei rotoli
I ricercatori hanno usato il DNA animale da frammenti dei Rotoli del Mar Morto, incluso quello mostrato qui, per identificare quali pezzi provengono dagli stessi manoscritti e da dove provengono quei documenti.
Gli indizi genetici estratti dai frammenti dei famosi Rotoli del Mar Morto stanno contribuendo a mettere insieme i resti dei relativi rotoli e rivelare le diverse origini di questi antichi testi, tra cui un libro della Bibbia ebraica.
I rotoli sono realizzati in pelle di montone e pelle di mucca, che trattengono il DNA di quegli animali. Analizzare che il DNA rappresenta un nuovo modo di capire quale degli oltre 25.000 frammenti di Rotolo del Mar Morto provenga dagli stessi animali, e quindi probabilmente dagli stessi documenti, afferma il biologo molecolare Oded Rechavi dell’Università di Tel Aviv e dei suoi colleghi.
I risultati finora suggeriscono che i Rotoli del Mar Morto riflettono gli sviluppi religiosi e biblici in tutto il sud di Israele
circa 2000 anni fa, non solo tra le persone che vivevano vicino alle grotte dove erano custodite molte pergamene, come hanno sostenuto alcuni studiosi, il team di Rechavi riferisce che il 2 giugno Cellula.
I ricercatori stimano che i Rotoli del Mar Morto siano stati scritti tra il III secolo a.C. e il I secolo d.C., durante il cosiddetto periodo del Secondo Tempio. Quello fu un momento critico nello sviluppo del giudaismo e nell’emergere del cristianesimo. “I nostri risultati dimostrano l’eterogeneità insita nell’ebraismo del Secondo Tempio, che ha costituito la matrice per [early] Cristianesimo ”, afferma lo studioso biblico dell’Università di Tel Aviv e coautore dello studio Noam Mizrahi.
I Rotoli del Mar Morto sono costituiti da circa 1.000 antichi manoscritti, tra cui le prime versioni conosciute di libri della Bibbia ebraica e documenti religiosi, giuridici e filosofici non biblici. La maggior parte delle pergamene e frammenti di pergamene sono state trovate tra il 1947 e gli anni ’60. Il più grande insieme di reperti proviene da 11 grotte vicino a Qumran, un sito situato nel deserto della Giudea sulla costa nord-occidentale del Mar Morto.
Molti ricercatori hanno ipotizzato che i rotoli delle grotte di Qumran riflettano le credenze di una piccola setta ebraica che si staccò dal giudaismo tradizionale e si stabilì a Qumran (SN: 17/11/17). Ma l’evidenza del DNA nel nuovo studio suggerisce che le idee in quei documenti si estendessero anche oltre la comunità di Qumran.
Il gruppo di Rechavi ha ottenuto il DNA da frammenti minuscoli che sono caduti o sono stati rimossi da 26 frammenti di Rotolo del Mar Morto. Quei campioni non contenevano scritte.
Dopo aver escluso il DNA lasciato dalle persone che avevano maneggiato i rotoli, gli scienziati hanno identificato il DNA degli animali utilizzati per produrre le antiche pergamene. Tutti i frammenti erano fatti di pelle di pecora tranne due fatti di pelle di mucca.
Il confronto tra il DNA mitocondriale, tipicamente ereditato dalla madre, e il DNA nucleare, ereditato da entrambi i genitori, ha permesso ai ricercatori di identificare relazioni strette o distanti tra le pecore utilizzate per creare i frammenti di pergamena. I ricercatori hanno ipotizzato che i frammenti di pecore strettamente correlate provenissero con maggiore probabilità dallo stesso documento rispetto a quelli di pecore lontane o di mucche.
Studi sui testi avevano precedentemente suggerito che molti rotoli di Qumran mostrano l’ortografia e altre caratteristiche di una tradizione di scrittura particolare per un piccolo gruppo di scribi, e le prove genetiche supportano tale proposta. Sette degli otto frammenti contenenti scritti precedentemente classificati come parte di quella “pratica scribale di Qumran” provenivano da pecore strettamente imparentate, suggerendo che quei frammenti rappresentavano manoscritti originati nello stesso posto.
“Per la prima volta, questa teoria [of a Qumran scribal
practice] è stato supportato da ricerche indipendenti sul DNA antico ”, afferma lo studioso e linguista biblico Emanuel Tov dell’Università ebraica di Gerusalemme. Tov è passato redattore capo di quello che ora è il Progetto digitale pergamene del Mar Morto.
Quattro frammenti di Qumran tratti dal libro biblico ebraico di Geremia probabilmente provenivano da due diverse versioni di quel libro, secondo gli investigatori. Due frammenti di pelle di pecora appartenevano a un libro e due frammenti di pelle di mucca appartenevano a un altro. Le mucche non avrebbero potuto essere allevate nel deserto arido della Giudea, quindi i rotoli di pelle di mucca devono essere stati prodotti altrove, dice Mizrahi.
Gli studiosi avevano già notato che lo stile di scrittura sui frammenti di mucca differiva da quello di altri pezzi del libro di Geremia.
I risultati del DNA indicano anche che un testo non biblico sulle pratiche religiose noto come il Cantico del sacrificio del sabato era popolare al di là di Qumran. Frammenti di tre copie di questo testo trovati in due grotte di Qumran sono stati fatti da pelli di pecore strettamente correlate. Ma un frammento di un’altra copia trovata a Masada, a circa 55 chilometri a sud di Qumran, proveniva da una linea di pecore geneticamente separata, suggerendo che le persone lì riunivano la propria copia del testo.
Il DNA distintivo delle pecore da un frammento di Qumran del libro biblico di Isaia suggerisce che proveniva da fuori Qumran in un sito che non è stato ancora identificato.
