Le creature sembrano perdere l’abilità quando smettono di cambiare pelle da adulti
Il ragno marino adulto (Pycnogonum litorale) in questa immagine al microscopio ha recuperato completamente dopo che la sua metà posteriore è stata amputata, dimostrando che gli artropodi possono far ricrescere più parti del corpo di quanto gli scienziati pensassero.
Nessun didietro, nessun problema per alcuni giovani ragni marini.
Le creature possono rigenerarsi parti quasi complete delle loro metà inferiori – compresi i muscoli, gli organi riproduttivi e l’ano – o farne a meno, riferiscono i ricercatori il 23 gennaio Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
La capacità di far ricrescere parti del corpo non è molto comune, ma alcune specie riescono a farcela. Alcune teste di lumaca di mare possono creare un corpo completamente nuovo (SN: 3/8/21). I ragni marini e alcuni altri artropodi – un gruppo di invertebrati con un esoscheletro – possono far ricrescere parti delle loro gambe. Ma i ricercatori pensavano che le nuove gambe fossero l’estensione dei poteri di qualsiasi artropode, forse perché gli esterni duri in qualche modo impediscono loro di rigenerare altre parti del corpo.
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Questa immagine mostra un giovane ragno marino dopo che l’ultimo quarto del suo corpo, comprese due zampe e il tubercolo anale, è stato amputato. Il tubercolo anale contiene l’intestino posteriore dell’animale e il suo ano. G.Brenneis et al/PNAS 2023 -
Dopo la prima muta, il tubercolo anale e le due zampe stanno iniziando a riformarsi, mostrati come brevi mozziconi attaccati a un nuovo segmento corporeo (al centro, in basso) all’estremità posteriore dell’animale. G.Brenneis et al/PNAS 2023 -
Il tubercolo anale e le zampe del ragno marino stanno prendendo forma dopo che l’animale ha perso il suo esoscheletro una seconda volta. G.Brenneis et al/PNAS 2023 -
Dopo la terza muta, l’animale sembra di nuovo normale. G.Brenneis et al/PNAS 2023
Un incidente indicò per la prima volta il biologo evoluzionista Georg Brenneis in quei ragni marini (Pycnogonum litorale) potrebbe essere in grado di gestire anche riparazioni più complesse. Ha ferito accidentalmente un giovane esemplare su cui stava lavorando in laboratorio con il forcipe. “Non era morto, si stava muovendo, quindi l’ho tenuto”, dice Brenneis, dell’Università di Vienna. Diversi mesi dopo, il ragno marino aveva una zampa in più invece di una cicatrice, lui e il biologo evoluzionista Gerhard Scholtz della Humbolt University di Berlino hanno riportato nel 2016 in La scienza della natura.
Nel nuovo studio, la maggior parte dei 19 giovani ragni ha recuperato e fatto ricrescere i muscoli mancanti e altre parti delle loro metà inferiori dopo l’amputazione, sebbene la rigenerazione non fosse sempre perfetta. Alcuni giovani sfoggiavano sei o sette zampe invece di otto.
Nessuno dei quattro adulti si è rigenerato. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli adulti non perdono più la pelle man mano che crescono, suggerendo che la rigenerazione e la muta sono in qualche modo collegate, afferma Brenneis. Anche due giovani ragni marini non si sono rigenerati affatto. Gli animali sono sopravvissuti con solo quattro zampe e senza ano. Invece di fare la cacca, la coppia ha rigurgitato rifiuti dalla bocca.
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Questo giovane ragno marino ha tre piccoli mozziconi (al centro, in basso) che, se lasciati intatti, si svilupperebbero negli ultimi due segmenti del corpo dell’animale, che includerebbero due paia di zampe e il suo tubercolo anale. G.Brenneis et al/PNAS 2023 -
Questa immagine mostra lo stesso ragno marino, ma dopo che il suo corpo posteriore in via di sviluppo – i tre mozziconi della foto precedente – è stato rimosso. G.Brenneis et al/PNAS 2023 -
Dopo la prima muta, non ci sono segni di ricrescita. L’animale ha quattro zampe invece di otto. G.Brenneis et al/PNAS 2023 -
Dopo la terza muta, l’animale ha ancora solo quattro zampe e nessun tubercolo anale. Poiché non ha un ano, l’animale ha rigurgitato i suoi escrementi attraverso la bocca. G.Brenneis et al/PNAS 2023
Il prossimo passo è capire se anche altri artropodi si rigenerano più di quanto pensassero gli scienziati e come lo fanno i ragni marini, dice Brenneis. “Vorrei vedere come funziona.”
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